À l'usine de Compiègne de la Cartonnerie Allard, qui compte 170 salariés sur plus de 500 pour l'ensemble de cette PME, le patron a licencié un salarié. Il lui reproche d'avoir fumé "dans l'enceinte de l'usine", alors que ce travailleur était dehors, loin des bâtiments et des cartons. Mais elle s'appuie sur le fait que l'endroit où fumer est autorisé est de l'autre côté de la rue, là où personne ne peut aller durant sa journée de travail.

Le patron a attendu la fin des équipes, vendredi 13 octobre, pour lui remettre sa lettre. Mais la nouvelle s'est malgré tout répandue durant le week-end et, le lundi suivant, les travailleurs de l'équipe du matin ont décidé de réagir en débrayant, quelques heures pour certains, toute la journée pour d'autres. Un bon nombre ont attendu ceux de l'équipe d'après-midi pour les inciter à faire de même: au total, environ 70 personnes ont ainsi protesté.

Cette décision de licencier brutalement un travailleur a été vue comme une mesure injuste, prise pour serrer la vis à tous les autres salariés.