Plusieurs témoignages d'écologistes et de syndicalistes mettent en lumière les manquements à déplorer et les incidents à répétition survenus sur ce site, vieux de 55 ans. Depuis 1971, de nombreuses petites explosions se sont produites au point que les riverains en sont venus à considérer l'usine comme une bombe à retardement. Les travailleurs du site ont été victimes de beaucoup d'accidents, dont certains mortels. Le dernier en date remonte à 1994 : un intervenant extérieur avait été électrocuté dans une salle électrique.

Même si, à la suite de l'accident mortel de la semaine dernière, aucun risque environnemental ni aucune émanation toxique ne sont à déplorer, il faut savoir que les rivières et la nappe phréatique du secteur sont complètement polluées. Et les dégagements de produits toxiques dans l'environnement ne sont pas rares : en juin 2005, six tonnes de styrène, en janvier 2007, quatre tonnes de benzène, en février 2007 et en novembre 2008, rejets d'hydrocarbures...

Les opérations de redémarrage - comme celle qui a été effectuée jeudi dernier - sont réputées dangereuses au point que, d'après un délégué CFDT de TPF (Total Petrochemicals France), « lors de ces opérations, on essaie d'être le minimum d'opérateurs sur place et les sous-traitants qui interviennent sur les installations ne sont normalement pas présents ».

Avant l'accident de Carling, deux morts étaient déjà à déplorer depuis le début de l'année dans des usines du groupe Total. Selon l'avocat des parties civiles au procès d'AZF - dont le jugement est attendu au mois de novembre - Total est le groupe pétrochimique qui a connu « le plus d'accidents mortels sur la période 2001-2007 avec 79 décès par rapport à 65 pour le groupe BP, 47 pour le groupe Exxon, 22 pour Shell ».