Entre 1946 et 1948, les États-Unis avaient engagé une expérimentation révélée récemment. Ils avaient étudié en secret l'activité de la pénicilline comme traitement de certaines maladies vénériennes. Ceux qui ont participé à ces essais n'avaient été informés ni de l'objet de la recherche ni de ses conséquences sur eux-mêmes. Et c'est dans ces conditions qu'on avait injecté la bactérie de la syphilis à 696 personnes au Guatemala : des hommes emprisonnés, des prostitués et des malades mentaux.

À la suite de cette révélation, bien tardive, Obama, Hillary Clinton et la ministre de la Santé actuelle ont présenté leurs excuses et exprimé leurs regrets. Plus de soixante ans après les faits, cela n'efface en rien cette ignominie.