Selon le syndicat patronal du retrait et du traitement de l'amiante, il y a actuellement 2 000 à 3 000 chantiers mensuels de désamiantage, auxquels s'ajoutent ceux où travaillent des électriciens, des chauffagistes et des plombiers, confrontés eux aussi à l'amiante. En tout, le travail en présence d'amiante concerne aujourd'hui environ 1,8 million de personnes.

Des mesures de protection ont été prises pour parer au danger mortel que représente l'amiante, mais uniquement par rapport à un certain type de fibres appelées OMS. Elles ne prennent pas en compte d'autres fibres, dites fines et courtes, qui constituent pourtant 85 % des fibres d'amiante. Or, des études menées par des organismes publics depuis 2009 en montrent le caractère toxique ou cancérogène.

Le gouvernement a prévu de publier en juin un décret diminuant par dix le taux de fibres autorisé sur les chantiers où des travailleurs sont exposés à l'amiante. Mais ce texte ne serait applicable qu'à partir de 2015, « parce que les entreprises ne sont pas prêtes », explique le directeur général du Travail. Par ailleurs, alors que depuis 2009 une loi oblige les employeurs à former leurs salariés à la prévention des risques liés à l'amiante, un décret paru le 12 mars en assouplit les modalités.

Pour le gouvernement, la santé financière des entreprises passe avant la santé, et même la vie, des travailleurs de l'amiante.