En Californie, le salaire minimum actuel est de 10 dollars ; dans l’État de New York il est de 9 dollars. Il est donc compréhensible que des travailleurs qui ont ce salaire aient le sentiment d’un grand progrès.

Mais il y a un loup : dans les deux États, ces salariés n’obtiennent pas d’augmentation avant 2017. Et, en Californie, l’augmentation n’est que de 50 cents de l’heure. Un an plus tard, les travailleurs obtiendront 50 cents de plus. En fin de compte, la loi dit que les travailleurs doivent attendre six ou sept ans pour parvenir à 15 dollars de l’heure. Entre-temps, les hausses de prix et d’impôts auront absorbé plus que l’augmentation totale du salaire minimum. Et c’est la même chose, si ce n’est pire, dans l’État de New York, car les hausses sont déterminées par région et elles seront encore plus faibles pour de nombreux salariés.

Ce n’est pas tout. Dans les deux États, les lois sont pleines de vides juridiques et de retards. Les travailleurs devront donc attendre encore pour les 15 dollars de l’heure – si toutefois ils y parviennent.

En réalité, le salaire minimum de 15 dollars n’est guère plus qu’une promesse électorale des démocrates. Les travailleurs n’ont pas de raisons de croire à de telles promesses, car les politiciens en ont fait bien d’autres par le passé. Au fil du temps, ils ont promis de grosses augmentations. Mais, comme aujourd’hui, ils les ont ensuite limitées. Si bien que l’inflation les a rattrapées.

Résultat d’« augmentations » similaires, le salaire minimum fédéral de 7,5 dollars de l’heure est aujourd’hui si bas qu’il est bien plus faible qu’il y a cinquante ans, vu le taux de l’inflation. Et c’est vrai aussi en Californie et dans l’État de New York, qui ont aujourd’hui un salaire minimum plus élevé parce que le coût de la vie y est bien supérieur au reste du pays. Pire, les travailleurs sont aujourd’hui trois fois plus productifs qu’il y a cinquante ans. Cela signifie qu’ils produisent bien plus de richesses que par le passé. Cela montre à quel point la condition du monde du travail a reculé.

Les seules fois où les travailleurs ont obtenu des améliorations, c’est à l’issue de grandes luttes sociales. Il n’y eut pas de salaire minimum fédéral avant les années 1930. Mais le Congrès n’a instauré un salaire minimum que parce que les travailleurs étaient engagés dans des grèves massives, y compris des grèves générales et des occupations d’usines. Et les travailleurs ont obtenu de grandes augmentations du salaire minimum dans les années 1950 et 1960, qui se sont traduites par une hausse de leur niveau de vie. Mais le Congrès n’a augmenté le salaire minimum que par peur d’un mouvement noir qui se développait, depuis le Sud vers les villes industrielles du Nord, en culminant dans les révoltes urbaines des années 1960.

Pour les travailleurs, dépendre de la bonne volonté supposée des démocrates et des républicains est un piège. Cela signifie qu’ils seront tirés encore plus en arrière. Les deux partis sont simplement les marionnettes des gros capitalistes, c’est-à-dire des propriétaires des grandes entreprises et des banques. Et le grand capital essaie toujours de tirer plus de profits en démolissant les salaires ouvriers.