Si certains élus crient victoire, la loi a été jugée très insuffisante par les associations qui ont inlassablement lutté pour dénoncer ce scandale. Aujourd’hui, 90 % de la population des deux principales îles des Antilles ont des traces de chlordécone dans le sang. Ce poison a causé de nombreuses morts parmi les ouvriers agricoles qui avaient été envoyés répandre le produit dans les plantations, parfois à mains nues. Au-delà, c’est toute la population qui est contaminée par le chlordécone passé dans l’eau, les légumes et les poissons. La Martinique et la Guadeloupe ont le plus fort taux de cancers de la prostate au monde, et une proportion impressionnante d’autres cancers.

Les responsables sont les riches propriétaires des plantations, ces descendants des propriétaires d’esclaves qu’on appelle les Békés, qui ont forcé les travailleurs à manipuler ce produit toxique de 1972 à 1993. Ils savaient le produit très dangereux puisqu’il avait été interdit aux USA en 1975, mais la complicité des responsables de l’État français auxquels ils étaient liés leur a permis de passer outre. Dans l’Hexagone, il a fallu attendre 1990 pour que le produit soit interdit, mais les planteurs ont usé de leurs relations pour en poursuivre l’utilisation aux Antilles.

Le tribunal judiciaire de Paris a reconnu en janvier 2023 que les deux ministres de l’Agriculture de l’époque, Louis Mermaz de 1990 à 1992 et Jean-Pierre Soisson de 1992 à 1993 avaient menti en prétendant ne rien savoir, sans que cela empêche les juges de prononcer un non-lieu. De plus, après 1993 et jusqu’en 2000, un important volume de chlordécone a fait l’objet de ventes illicites, l’État fermant les yeux alors qu’il aurait dû bloquer les stocks de ce produit interdit.

Plus de vingt ans après, il est facile d’admettre enfin les torts de l’État. Les responsables politiques actuels se donnent le beau rôle en reconnaissant les torts de leurs prédécesseurs. En 2018, Macron avait déjà parlé d’« un scandale environnemental » et déclaré que « l’État avait sa part de responsabilité ». Cela n’a cependant pas empêché les députés macronistes de s’abstenir lors du vote de la loi.

L’adoption de celle-ci peut certes apparaître comme une victoire morale pour toutes celles et ceux qui depuis des années ont dénoncé ce scandale et affronté pour cela les forces de répression. Mais au-delà de la reconnaissance platonique de la responsabilité de l’État, le texte contient surtout de vagues promesses et des belles paroles. On peut y lire par exemple : « La République s’assigne pour objectif l’indemnisation de toutes les victimes de cette contamination. » Mais alors qu’un Fonds d’indemnisation des victimes de ce pesticide a été créé en 2020, seuls 150 travailleurs des bananeraies sur 12 700 ont pour l’instant pu ouvrir un dossier. Il y a loin des promesses aux actes, et il en sera de même pour tous les « la République française s’assigne l’objectif de… » par lesquels commence chaque article de la loi, qu’il s’agisse de la dépollution, d’établir la responsabilité des décideurs politiques ou de la prévention sanitaire. De plus, il n’est pas question de la responsabilité des planteurs ou des entreprises qui leur ont fourni ce poison.

Avant comme après cette loi, la sauvegarde de la population ne reposera donc que sur l’opiniâtreté et le courage de toutes celles et ceux qui luttent depuis des années contre ce crime d’État qu’a été l’utilisation du chlordécone et ses conséquences.